Costa Rica tiene siete provincias: San José, Alajuela, Cartago, Heredia, Guanacaste, Puntarenas y Limón. Las primeras cuatro comparten el Valle Central. Las otras tres tienen las costas. Un boleto puede decir San José cuando el avión aterriza en Alajuela. El aeropuerto Juan Santamaría está en Alajuela, a un trayecto corto de la ciudad.
Siete. San José, Alajuela, Cartago y Heredia comparten el Valle Central. Guanacaste, Puntarenas y Limón tienen casi toda la costa. Una provincia es un límite administrativo, no un estado, y no es lo mismo que una región de este sitio. Guanacaste es una provincia. El Pacífico Norte es como se suele armar el viaje de playa.
Por eso un mapa y un plan pueden no coincidir. Las líneas de abajo son las que confunden: qué aeropuerto, qué ferry y qué pueblos no están en la provincia que sugiere el apodo.
Guanacaste es el noroeste seco, y es el nombre que la gente usa para ese viaje de playa. Incluye Liberia y el aeropuerto Daniel Oduber, y casi toda la península de Nicoya: Tamarindo, Sámara, Nosara, Flamingo y Papagayo. De diciembre a abril es la época seca larga. Por eso el mercado de casas de segunda está en esta costa.
La punta sur de Nicoya es la excepción. Santa Teresa, Malpais y Montezuma son Puntarenas, aunque la gente llame Guanacaste a toda la península. El ferry que llega ahí sale de la ciudad de Puntarenas.
Puntarenas es la provincia larga del Pacífico, no un solo pueblo. Va del golfo de Nicoya, por Jacó y Quepos, hasta la península de Osa y la frontera con Panamá. La Osa no es una provincia propia. Manuel Antonio, Dominical, Uvita y Pavones son Puntarenas.
Use esta provincia cuando el plan es la playa fácil desde San José, el ferry al extremo sur de Nicoya, o un bote hacia la Osa. La ciudad de Puntarenas es el muelle del ferry. Casi todo el mundo pasa. Casi nadie se queda.
Limón es todo el Caribe, no solo el puerto. Cahuita, Puerto Viejo y Manzanillo quedan en la carretera de la costa, al sur de la ciudad. Tortuguero también es Limón, y no hay carretera hasta ahí. Se llega en bote o en avioneta.
Aquí puede llover en cualquier mes. La ciudad es donde se cambia de bus o de bote. El viaje de playa es la costa al sur, o los canales al norte. No juzgue la provincia por las cuadras del muelle.
San José, Alajuela, Heredia y Cartago. San José es la capital. La ciudad es compacta, y Escazú y Santa Ana quedan al oeste, que es donde mucha gente busca casa. Alajuela tiene el aeropuerto principal, La Fortuna y el Poás. Heredia es la ladera de café justo al norte de la ciudad, y una base fácil para el valle. Cartago, la capital hasta 1823, queda al este de San José, bajo el Irazú y el Turrialba.
Una noche antes de un vuelo temprano corresponde a Alajuela, no a una provincia de playa. El regreso por las montañas es una mañana, no la misma tarde del avión.
Tamarindo, Sámara y Nosara son Guanacaste. Jacó, Quepos, Manuel Antonio, Dominical, Uvita, Pavones y la Osa son Puntarenas. También lo son Santa Teresa y Montezuma. Puerto Viejo es Limón. La Fortuna y el aeropuerto principal son Alajuela.
Monteverde queda sobre la línea entre Puntarenas y Guanacaste, y por eso dos personas pueden describir el mismo trayecto como dos provincias. El pueblo donde se duerme es el dato útil. La línea del mapa no.
Quédese en el Valle Central si quiere hospitales, colegios y un trayecto corto a un volcán. Elija Guanacaste para el Pacífico seco y el aeropuerto de Liberia. Elija Puntarenas para Jacó, Quepos, la Osa y el ferry. Elija Limón para el Caribe.
Casi todos los viajes tocan dos de estas y no necesitan las otras cinco. Las páginas de región son el mapa más útil cuando ya sabe el nombre. La guía de geografía explica las montañas que quedan entre ellas.
