Moverse por Costa Rica toma más tiempo de lo que sugiere el mapa. Un carro de alquiler es la opción flexible, el bus público es la barata y un vuelo nacional ahorra un día cuando la carretera cruza las montañas. Las montañas quedan entre el valle y las dos costas, así que un trayecto que parece de dos horas puede tomar cuatro. Elija cómo viajar en cada región, no para todo el país.
No hace falta un carro para un solo pueblo de playa que tenga bus desde San José. Sí hace falta si los días se parten entre pueblos, o si el camino al lugar no está en una línea de bus.
Los buses públicos unen San José con casi todos los pueblos de esta guía, entre ellos Tamarindo, Jacó y Puerto Viejo. Son baratos y se llenan los viernes y domingos por la tarde. Compre el regreso, o al menos llegue temprano, esos días. Pague en colones y lleve billetes pequeños. Un trayecto que en el mapa parece de dos horas suele ser una mañana larga.
El transporte compartido cuesta más y van de puerta a puerta entre pueblos de playa. Son la opción más simple con maletas, o cuando el bus público no llega al último tramo de lastre. Los taxis de la ciudad usan un medidor, la maría. En un taxi rural, acuerde la tarifa antes de salir del pueblo.
Un carro de alquiler es la opción flexible para el Valle Central y la costa del Pacífico. Se maneja por la derecha. Espere reductores de velocidad, los topes, a la entrada de casi todos los pueblos, además de puentes angostos y camiones lentos. El tiempo que marca el mapa entre dos pueblos suele estar mal. Sume tiempo, y no planee llegar de noche por un camino que no conoce.
En el mostrador suelen pedir el pasaporte y una licencia vigente. Muchos ponen una edad mínima de 21 o 25 años. Reserve el carro para las regiones que de verdad va a manejar. Un sedán alcanza en las carreteras. Las subidas de lastre son otro carro, y van en la nota que sigue.
En las carreteras pavimentadas, no. Un carro normal alcanza para San José, Jacó, Liberia y Tamarindo en los meses secos. Lleve doble tracción cuando el camino se vuelve de lastre y sube, sobre todo hacia Monteverde, Santa Teresa, Malpais y la Osa. En la época lluviosa esas mismas trochas se hacen huella, y un carro bajo se queda. Si le dicen que el último kilómetro es empinado, créalo.
La póliza básica ya está en el contrato. Lea el deducible antes de agregar la cobertura extra que le van a ofrecer en el mostrador. Pregunte si entran las llantas, los vidrios y los bajos del carro. Esa póliza extra es la que baja el deducible si el carro se daña. Es opcional, y es lo que más empujan en el mostrador.
La cobertura de una tarjeta de crédito a menudo no aplica cuando usted rechaza la póliza local, así que revísela antes de estar ahí parado. Fotografíe el carro de día, incluso el techo, las llantas y cualquier rayón que ya traiga, antes de salir del lote. Guarde las fotos hasta devolverlo.
No planee el primer manejo de noche por un camino que no conoce. Las orillas son angostas, la lluvia esconde huecos, y cruzan animales y bicicletas sin luz. La subida hacia Monteverde y el lastre hasta Santa Teresa son los que se complican después del atardecer.
El viernes por la tarde es la dirección lenta de salida del valle. El domingo por la tarde es la dirección lenta de regreso. Si el vuelo llega tarde, duerma en Alajuela o en Liberia y maneje en la mañana. Cuándo visitar conviene leerlo antes de un trayecto largo de montaña en la época lluviosa.
A la península de Nicoya también se llega en ferry desde Puntarenas. El bote habitual va a Paquera. Otro va a Playa Naranjo. Los dos ahorran la vuelta por el golfo, y los dos paran en la noche, así que revise la última salida antes de dejar el valle.
Los vuelos nacionales desde San José y Liberia ahorran un día entero cuando el destino es la Osa o el extremo norte. Pavones no tiene aeropuerto. Vuele a Puerto Jiménez o a Golfito y siga en carro.
El Juan Santamaría (SJO), en Alajuela, es el principal aeropuerto internacional. Úselo para el valle, el Pacífico Central y el Caribe. El Daniel Oduber (LIR), en Liberia, es la llegada más fácil para el Pacífico Norte: Tamarindo, Flamingo, Papagayo y la subida a Monteverde. El pasaje puede decir San José y el avión aterrizar en Alajuela.
No aterrice en el aeropuerto equivocado para cruzar el país el mismo día. Las montañas quedan en medio. Si la semana se parte entre una playa de Guanacaste y el valle, entre por la playa y salga por San José, o al revés, en lugar de manejarlo dos veces.
