La geografía de Costa Rica es un puente estrecho entre América del Norte y América del Sur, con el océano Pacífico de un lado y el mar Caribe del otro. El país cubre unos 51.100 kilómetros cuadrados, un tamaño parecido al de Dinamarca, y alberga cerca del 5 % de las especies conocidas del planeta.
Montañas, costas y ríos
Cuatro cordilleras forman la espina dorsal: Guanacaste, Tilarán, la cordillera Volcánica Central y Talamanca. El Chirripó, en Talamanca, es el punto más alto, a 3.821 metros. Entre los volcanes activos están el Poás, el Irazú, el Turrialba y el Rincón de la Vieja. El Arenal es el cono que más se fotografía, cerca de La Fortuna. Los ríos bajan de estas cumbres hacia las dos costas. El Pacuare y el Reventazón corren al este. El Tempisque drena el noroeste seco hacia el golfo de Nicoya.
Costas y áreas protegidas
La costa del Pacífico es más larga y más variada, de las playas secas del Pacífico Norte al bosque lluvioso de la península de Osa. La costa del Caribe es más corta, más húmeda y está bordeada de canales y arrecife. Más de una cuarta parte del país está en parques nacionales, reservas o refugios. Por eso un trayecto corto desde el Valle Central puede llegar al bosque nuboso o a una playa del Pacífico. La guía de provincias nombra las siete regiones políticas, y la guía del clima explica cómo la altitud cambia el tiempo.