Geografía de Costa Rica

Unos 51.100 kilómetros cuadrados, parecido en tamaño a Dinamarca o a Virginia Occidental. La costa del Pacífico es la larga. La del Caribe es corta. Se puede cruzar de bosque seco a bosque nuboso en un día, porque el país es angosto. El trayecto igual toma más tiempo de lo que sugiere el mapa, porque las montañas bajan por el centro.

Ese tamaño es la razón por la que se intenta ver demasiado. Dos costas y un volcán en una semana son tres viajes. Cómo moverse es la versión práctica del mapa.

Cuatro cordilleras forman la espina: Guanacaste, Tilarán, la cordillera Volcánica Central y Talamanca. El Chirripó, en Talamanca, es el punto más alto, a 3.821 metros. No es un volcán. Entre los volcanes activos están el Poás, el Irazú, el Turrialba y el Rincón de la Vieja. El Arenal es el cono que más fotografían los visitantes, cerca de La Fortuna. Los ríos bajan de estas filas hacia las dos costas. El Pacuare y el Reventazón corren al este. El Tempisque drena el noroeste seco hacia el golfo de Nicoya.

A Costa Rica se le cita a menudo como el hogar de cerca del 5 por ciento de las especies conocidas del mundo. Más de una cuarta parte del país está en parques nacionales, reservas o refugios. La vertiente del Pacífico es la larga, así que el bosque seco del Pacífico Norte y el bosque lluvioso de la península de Osa son los dos “el Pacífico”. La vertiente del Caribe es corta y húmeda, con canales y arrecife. El bosque nuboso, como en Monteverde, es la franja donde el viento pega contra las filas y se queda.

Por eso un trayecto corto desde el Valle Central puede llegar al bosque nuboso o a una playa del Pacífico. La guía del clima explica por qué cambia la temperatura en ese trayecto. La guía de provincias nombra las siete regiones políticas que se sientan sobre este mapa.

Los parques que vale la pena planear son los que tienen un pueblo al lado.

Manuel Antonio, junto a Quepos, es el parque corto del Pacífico. Corcovado, en la Osa, se alcanza desde Bahía Drake o Puerto Jiménez. Marino Ballena, en Uvita, es la playa de la cola de ballena. Las Baulas, en Playa Grande, es la playa de las baulas. Cahuita es el arrecife al que se llega caminando. Tortuguero es el parque de canales, y no hay carretera. El Poás y el Arenal son los parques de volcán. Santa Rosa, en el extremo norte, guarda Roca Bruja. A esa playa no se llega en carro.

Un día de parque necesita la mañana. Las entradas y los botes no esperan a quien sale tarde. Qué parques conviene planear está en parques nacionales de Costa Rica.

De San José a Jacó es el Pacífico fácil: unas dos horas, una montaña y después la costa. De San José a La Fortuna es el camino del volcán, unas tres horas, con el Arenal al final. De San José a Puerto Viejo es el largo, cruza las montañas hasta el Caribe y se lleva casi el día.

Si un plan mete dos de esos en un solo día, el día no da. Duerma del lado cercano de las montañas y cruce en la mañana. Ninguno de los tres es un trayecto para empezar ya de noche.