Costa Rica no tiene ejército permanente. Así es desde 1948. Los votantes eligen un presidente y 57 diputados por cuatro años. La capital y la asamblea están en San José. Quien visita se encuentra sobre todo con el resultado: policía civil, una escuela pública y un guarda en la entrada de un parque.

No. El ejército se abolió después de la guerra civil de 1948. La constitución de 1949 dirige ese dinero a la educación, la salud y los tribunales. Desde entonces no se ha interrumpido el gobierno civil. No va a ver soldados en la calle, en el aeropuerto ni en una playa.

Lo que sí ve es la Fuerza Pública, la policía civil, y Tránsito, la policía de carretera. Un retén es algo normal. No es señal de que algo esté mal. Pueden pedir la licencia y los papeles del carro. Téngalos a mano. Si le roban algo, a quien se llama es al OIJ, la policía de investigación. Cómo evitar que una bolsa o un carro lleguen a esa llamada está en ¿es segura Costa Rica?.

Una república presidencial. El presidente y dos vicepresidentes se eligen juntos y sirven un período de cuatro años. No pueden volver a postularse de inmediato. Las leyes las hace una sola cámara, la Asamblea Legislativa, con 57 diputados. No hay senado. El Tribunal Supremo de Elecciones organiza el voto, y es independiente del partido que esté en el poder.

Las provincias no son estados. No eligen un gobernador como a veces se espera. Los pueblos eligen un alcalde. La línea de provincia en el mapa es un límite administrativo, y por eso a menudo no coincide con un viaje de playa. Ese mapa está en la guía de provincias.

Los presidentes a menudo gobiernan con una asamblea dividida, así que una ley puede tardar. Casi nunca cambia la semana en que usted está. Las escuelas, las clínicas y los guardaparques son la parte del Estado que sí se usa.

Las elecciones generales caen el primer domingo de febrero, cada cuatro años. Si ningún candidato llega al 40 por ciento, hay una segunda ronda unos dos meses después, por lo general en abril. Las campañas son públicas y de colores, y después se acaban. Las banderas y los mítines están sobre todo en el Valle Central. Bajan después del voto.

El domingo de la elección se suspende la venta de licor. Algunas tiendas cierran. Los pueblos de playa lo notan menos que San José. Un viaje esa semana igual se hace. Es un domingo con más banderas y un bar más quieto, no una razón para cambiar las fechas.

A veces, y casi siempre en el valle. Una marcha en San José puede atrasar una calle durante un día, incluida la que va de la ciudad al aeropuerto en Alajuela. Casi nunca llega a una playa de Guanacaste, del Pacífico central o de Limón.

Si se anuncia una marcha, no arme un vuelo el mismo día que dependa de cruzar San José a esa hora. Salga más temprano, o espere en Alajuela. Una carretera cerrada es un problema de mañana. No es la historia de una semana de playa. Cuánto duran esos trayectos en un día normal está en cómo moverse.

Una farmacia, una clínica, la policía y un guardaparques. Hay farmacias en casi todos los pueblos, y pueden orientar con un malestar de estómago, una alergia o un dolor común. Para algo más, use una clínica privada en el valle o en un pueblo de playa. Las clínicas públicas son para quienes están en el seguro social. En una emergencia no le cierran la puerta, y la clínica privada es la entrada más rápida.

Las entradas de los parques tienen personal. El guarda cobra y marca el horario. Ese es el Estado que se encuentra en Manuel Antonio o en el Poás. El número de emergencia es el 911. Cómo se habla de las escuelas, las clínicas y el día a día está en los ticos.