Alajuela tiene el aeropuerto principal, y la provincia va de esa ciudad al norte, hasta La Fortuna y el Arenal. El Poás es un viaje de mañana desde el valle. Atenas queda en las lomas, hacia el oeste. Es el pedazo del mapa al que se vuela y del que luego uno se va. El Poás y La Fortuna van en las páginas del Valle Central, Bijagua en las del Pacífico Norte, y Los Chiles y Upala quedan más al norte.
Dónde queda Alajuela
La capital de la provincia es la ciudad de Alajuela. Empieza en el aeropuerto, sigue por Atenas y al norte hasta La Fortuna y el Arenal. El Poás es de esta provincia, no de San José. El norte llega a la frontera con Nicaragua, en Los Chiles y Upala. Ese paisaje no es el de la ciudad.
En el sitio, el Poás, La Fortuna, el Arenal y Atenas van en Valle Central. Bijagua va en Pacífico Norte. La provincia es más grande que cualquiera de esas dos etiquetas. La ciudad y el volcán comparten el nombre y no el clima. Una es una noche junto a la terminal. La otra es tierra baja y caliente, a unas horas de camino.
Alajuela tiene restaurantes y hospedajes a pocos minutos del aeropuerto Juan Santamaría.
La Fortuna es el pueblo al pie del Arenal, por el volcán y las aguas termales.
Volcán Arenal es el cono que se mira. Las termales son la razón para quedarse.
Volcán Poás es un cráter activo en el parque sobre Alajuela, y vale el viaje en una mañana despejada.
Atenas es un pueblo de valle con clima suave, cafetales y colinas verdes alrededor.
Bijagua es un pueblo pequeño al oeste del lago, por el agua azul del Río Celeste.
Cómo moverse
El Juan Santamaría (SJO) queda en esta provincia. Es el aeropuerto al que se refiere la gente cuando dice que vuela a San José. La ciudad de Alajuela es la noche antes de un vuelo temprano, no una segunda capital. El parque queda a un taxi corto de la terminal.
La ruta 1 sigue por la provincia hacia el noroeste y Liberia. El otro aeropuerto internacional es el Daniel Oduber (LIR), en Guanacaste. Un boleto a Liberia no sirve para una semana en La Fortuna, y un boleto al SJO no sirve para una semana en Tamarindo. La Fortuna y el Arenal quedan a unas tres horas al norte del valle. El Poás es una mañana desde la ciudad, no desde La Fortuna. No arme los dos cráteres para el día en que aterriza.
Si el vuelo sale temprano, quédese en la ciudad. Atenas es la loma más quieta si tiene un día entero y no necesita estar en la acera antes del amanecer. No duerma en la costa la noche antes del SJO.
Parques y áreas protegidas
Estos parques nacionales están en Alajuela: Volcán Poás, Volcán Arenal, Juan Castro Blanco y Volcán Tenorio (parte).
La provincia de Alajuela empieza en el aeropuerto y en la ciudad de Alajuela, sigue por Atenas y al norte hasta La Fortuna y el Arenal. El Poás es de esta provincia, no de San José. El norte llega a la frontera con Nicaragua, y ese paisaje no es el de la ciudad.
La ciudad y el volcán son los dos viajes que la gente mezcla. Uno es una noche junto a la terminal. El otro es una tierra baja y caliente bajo un cono, a unas horas de camino. Comparten el nombre y no el clima.
El Juan Santamaría (SJO) es el aeropuerto de la provincia de Alajuela. Es el aeropuerto al que se refiere la gente cuando dice que vuela a San José. El otro aeropuerto internacional es el Daniel Oduber, en Liberia, y ese es para Guanacaste. Un boleto a Liberia no sirve para una semana en La Fortuna, y un boleto al SJO no sirve para una semana en Tamarindo.
La ciudad de Alajuela es la noche antes de un vuelo temprano, no una segunda capital. El parque queda a un taxi corto de la terminal. Se evita el trancón de San José si el avión sale de madrugada.
Sí. La Fortuna queda en la provincia de Alajuela. El pueblo, la catarata y el cono que se mira desde ese lado son Alajuela. La orilla norte del lago, Nuevo Arenal, es Guanacaste. El límite es el agua, no la vuelta en carro. Bijagua y el Río Celeste también son Alajuela, más al oeste, y son otra mañana.
El Poás es la otra pieza famosa, y es una mañana desde la ciudad, no desde La Fortuna. No arme los dos cráteres para el día en que aterriza.
Quédese en la ciudad de Alajuela si el vuelo sale temprano. Atenas es el pueblo de loma más quieto si tiene un día entero y no necesita estar en la acera antes del amanecer. Ninguno de los dos es playa. No duerma en la costa la noche antes del SJO.
Quien busca casa en esta provincia suele mirar las lomas de Atenas o el borde de la ciudad, no La Fortuna. La Fortuna es una visita. El valle es donde la gente se queda.
La provincia de Alajuela tiene tres climas. La ciudad es un poco más cálida que San José y no se parece a la costa. El Poás y la ladera alta son fríos y húmedos, y la nube suele tapar el cráter a media mañana. Por eso la visita es a la apertura. La Fortuna es baja y caliente, con la misma lluvia de tarde que el resto del norte, de mayo a noviembre más o menos.
Lleve ropa para dos climas si el plan es el aeropuerto y un volcán en el mismo boleto. La maleta de playa no sirve en el Poás, y la chaqueta del valle no sirve en la poza del Arenal.
Las atracciones de la provincia de Alajuela son el Poás, la catarata de La Fortuna, el Arenal, Doka Estate y Atenas. Dos de estas son una mañana desde la ciudad. Dos son otro día, al norte. Atenas es la que se hace de paso.
- Volcán Poás: Un lago ácido humeante llena el cráter principal. Se mira desde la baranda y ahí se queda. Llegue a la apertura. A media mañana suele estar blanco.
- Catarata de La Fortuna: Una escalera larga baja a una poza fría, a un trecho corto de La Fortuna. Nade solo si la corriente lo permite. Lo duro es subir de nuevo.
- Volcán Arenal: El cono se mira desde la base. No se sube. La mañana es más clara, y por la tarde la cima suele estar tapada.
- Doka Estate: El cafetal queda en la ladera sobre Alajuela, de bajada del Poás. Se sigue el grano hasta la taza, y se sale. Dos horas alcanzan.
- Atenas: Un pueblo de valle, con café en las lomas y un aire más suave que la ciudad. El parque es la parada. No hay una cima marcada.
