¿Es segura Costa Rica?

Sí, con el mismo cuidado que usaría en cualquier pueblo de playa. Use la caja del hotel. No deje una bolsa en la arena mientras nada, tampoco entre la gente del atardecer en Tamarindo. No deje una bolsa, un teléfono o el pasaporte a la vista dentro del carro, ni cinco minutos en la entrada de un sendero o en una gasolinera. Una toalla sobre el asiento igual es motivo para romper el vidrio. Vacíe la cabina antes de alejarse.

En San José, lo útil del centro es el Teatro Nacional, los museos alrededor de la Plaza de la Cultura y el Mercado Central. El mercado se hace de mañana, con la bolsa adelante y efectivo en billetes pequeños. Muchos puestos se apagan después del almuerzo. En una acera llena, el teléfono va en el bolsillo, no en la mano.

En el aeropuerto, use la fila de taxis oficiales o un traslado que ya reservó. Un carro sin identificación en la acera es el que se salta. En la ciudad, un taxi rojo usa un medidor, la maría. En un taxi rural, acuerde la tarifa antes de salir.

El centro es una ciudad, no un hotel de playa. Los trámites de día son normales. Después de cenar, vuelva en taxi. Evite una caminata larga por una calle oscura, y la caminata de un bar al hotel con el teléfono afuera.

Una noche en Alajuela, a un trayecto corto del aeropuerto Juan Santamaría, es más quieta que el centro. Si el vuelo llega después de media tarde, duerma ahí. De ahí a La Fortuna hay unas tres horas, y es un trayecto de mañana, no de la misma noche en que aterrizó.

Manejar de día es la forma normal de recorrer el país. No planee un primer trayecto de noche por una carretera que no conoce. Los hombros son angostos, la lluvia tapa los huecos, y cruzan animales, gente y bicicletas sin luz. Los dos que salen mal después del atardecer son la subida a Monteverde y el camino de tierra a Santa Teresa.

El viernes por la tarde es la dirección lenta para salir del valle. El domingo por la tarde es la dirección lenta de regreso. Si entra o sale de San José esos días, salga antes de lo que dice el mapa. Un retén en la carretera es normal. No es señal de que algo esté mal. El resto de manejar está en cómo moverse por Costa Rica.

Sí. Lo que se suele perder es una bolsa en una silla, o una cámara en el asiento del carro. Tamarindo y Jacó son los más llenos, y ahí se va una bolsa suelta. Puerto Viejo es la misma regla en una calle más chica: asegure la bicicleta y no deje una bolsa en el canasto. Un pueblo más quieto no es razón para dejar el carro sin seguro.

Nade donde haya otra gente en el agua. No camine solo una playa oscura con el teléfono en la mano. Un pueblo puede ser seguro y la rompiente puede cerrar sobre la arena. En Jacó y en Dominical, mire unas cuantas series antes de entrar. Hay corrientes a lo largo de esas playas. La orilla no es una piscina.

Las tarjetas sirven en los pueblos, los hoteles y la mayoría de los restaurantes. Las entradas de los parques, los buses y las sodas chicas siguen prefiriendo efectivo, a menudo en billetes pequeños. Lleve el efectivo del día. Deje el resto, y el pasaporte, en la caja de la habitación. Una fotocopia, o una foto en un teléfono que no lleva en la mano, alcanza para casi todo trámite de día.

Use un cajero en el valle o en el pueblo de playa, no la ventanilla de cambio del aeropuerto. Saque efectivo antes de un domingo, o antes de un día que termina en un bote, cuando el próximo cajero queda atrás. En muchos pueblos de playa aceptan dólares. El vuelto suele venir en colones. El agua del tubo en los pueblos principales está tratada. En un día de bote, o después del último pueblo, lleve lo que va a tomar. Cómo funciona el dinero está en los ticos.