Un primer viaje a Costa Rica

Siete días alcanzan para el volcán y una costa, si no suma la otra. Diez días dejan meter Monteverde o una playa más lenta, sin un manejo de medianoche. Tres días son el valle y una salida, como el Poás por la mañana, no un recorrido del país.

Cuente los días de camino como días, no como huecos. La subida a Monteverde, por el lago, suele ser de tres a cuatro horas y se hace de día. De San José a Manuel Antonio es el trayecto de playa más fácil, unas dos o tres horas ya fuera del valle. De San José a Puerto Viejo toma casi todo el día. No empiece ninguno de noche. Cómo moverse explica por qué el mapa miente.

Llegue al Juan Santamaría (SJO), en Alajuela. Si el vuelo cae después de media tarde, duerma ahí. No maneje a La Fortuna esa noche.

Déle a La Fortuna dos o tres noches. Una mañana es el volcán: el cono desde la base, o el sendero de lava de 1968, que es roca abierta y poca sombra. El Arenal no se sube. Otra mañana es la catarata, una escalera larga hasta una poza fría y la misma escalera de vuelta. Las aguas termales son piscinas hechas, y la hora usual es cuando ya se fue la luz del día. Son un boleto, no una quebrada que se encuentra caminando.

Después, una playa. Maneje a Quepos de día. Manuel Antonio queda a un trayecto corto del pueblo, y la entrada limita el día, así que la mañana del parque es la razón de esas noches. Playa Espadilla, afuera de la entrada, puede jalar. La caleta de adentro es el baño más calmo. No deje comida afuera. Los monos trabajan la arena. Deje una última noche en Alajuela si el vuelo de regreso es temprano, para que no dependa de la carretera de la costa esa mañana.

En un viaje de siete días, deje Monteverde si la playa le importa más. Sumarlo acorta la playa. No le regala un día.

Use la forma de los siete días y sume dos noches. Lo usual es Monteverde, entre La Fortuna y la costa. Tome el camino del lago de día. La reserva es una mañana a la apertura, con una capa ligera en la bolsa. La niebla es normal. Si hay quetzales, se ven temprano. A media mañana hay fila.

Lo otro es una playa más larga: más noches en Manuel Antonio, o un aeropuerto distinto. Si entra por el Daniel Oduber (LIR), en Liberia, quédese en el Pacífico Norte, en Tamarindo, a una hora y media del aeropuerto, en vez de cruzar hasta Quepos. Una clase cabe en la playa del pueblo. Playa Grande, al otro lado del estero, es la arena más quieta, y de octubre a febrero, también es la playa de las baulas de noche, con guía.

No meta La Fortuna, Monteverde, Manuel Antonio y Puerto Viejo en diez días. El Caribe reemplaza la playa del Pacífico. No la sigue.

Elija la playa que coincida con el aeropuerto. Liberia es la llegada para Tamarindo, Papagayo y el norte seco de diciembre a abril. San José es la llegada para Manuel Antonio y para el Caribe. Un primer viaje usa uno de esos, no los dos. Si la semana está partida, entre por un aeropuerto y salga por el otro, en vez de cruzar las montañas dos veces.

Jacó es la playa llena más cerca del valle, unas dos horas, si las fechas son cortas. Es más ruidosa que Manuel Antonio, y la rompiente no es una piscina. Si también quiere el parque, quédese para Manuel Antonio. Sámara es la bahía más quieta si el plan es el norte y Tamarindo se siente demasiado lleno.

Deje la segunda costa, un cruce el mismo día de un vuelo tarde, y cualquier carretera que no conozca cuando ya se fue el sol. Corcovado, en la Osa, y Tortuguero valen, y no son la primera semana. Corcovado pide guía. Se entra en bote desde Drake Bay o por el camino largo desde Puerto Jiménez. Tortuguero no tiene carretera. El bote es la entrada, y casi todas las estadías son una noche. Cada uno reemplaza la playa fácil. No se le sienta al lado.

Santa Teresa es un buen pueblo de surf y un camino de tierra lento. Es un mal agregado cuando el resto de la semana ya es La Fortuna y un parque. La forma de esos trayectos está en la guía de geografía. Qué mes le queda a la playa está en la mejor época para visitar.