Los ticos de Costa Rica

Pura vida significa "vida pura". Se oye como un hola, como un gracias y como una forma de decir que todo está bien. Es habla de todos los días, no un lema guardado para quien visita. Úselo como lo oyó. Un "pura vida" corto de vuelta alcanza.

Se nota cuando es una actuación. No hace falta abrir cada frase con eso, ni hace falta decirlo para ser amable. El "usted", un saludo y un gracias en español hacen más.

Unos 5,2 millones de personas viven en Costa Rica, la mayoría en el Valle Central, alrededor de San José. El español es el idioma oficial. En la costa del Caribe, alrededor de Limón y Puerto Viejo, muchas familias también hablan un creole de base inglesa. La alfabetización está entre las más altas de América Latina, y la escuela pública llega a casi todos los pueblos.

El almuerzo es la comida principal. Una soda, el restaurante del barrio, sirve un casado: arroz, frijoles, una ensalada y carne o pescado. La cena es más ligera y más temprana que en muchos otros países.

El país abolió el ejército en 1948 y dirigió ese presupuesto a la educación y la salud pública. Las elecciones son competitivas y civiles. La guía de política explica cómo está organizado el gobierno.

El español alcanza para todo el país. El inglés es común en los pueblos de playa y en los hoteles, y menos común en una ventanilla de bus o en una soda del valle. En la costa del Caribe muchas familias también hablan un criollo de base inglesa. Aprenda el español justo para saludar y para preguntar el precio. Con eso se cubren los lugares donde el inglés no llega.

Use "usted" con quien no conoce. La moneda es el colón. En muchos pueblos de playa aceptan dólares, y el vuelto suele venir en colones. Dónde todavía hace falta efectivo va en la nota de abajo.

Salude antes de pedir cualquier cosa, incluso en una tienda. Un hola primero es la diferencia entre un mandado normal y una grosería. Pida permiso antes de fotografiar a las personas. En una casa, espere a que le digan dónde sentarse, y no trate una soda como el mostrador de un hotel.

En una playa de desove, el guía dice dónde se para y la luz no va a la arena. La regla es la misma en Tortuguero y en Playa Grande. Lo demás es el ritmo. El almuerzo es la comida fuerte. La cena es más temprana y más liviana de lo que esperan muchos visitantes.

La cuenta de un restaurante a menudo ya incluye un 10 por ciento de servicio, encima del impuesto de venta. No hace falta sumar más. Si el servicio era la razón para dejar propina, ya está ahí. Una soda puede no traerlo, y unas monedas alcanzan.

Redondee un taxi cuando la tarifa fue justa. Para un guía, el motorista de un bote o quien carga las maletas, la propina no viene en la cuenta, y es la que importa. Si la entrada del parque ya se pagó aparte del guía, pregunte en el hotel o al guarda qué se acostumbra.

La moneda es el colón. Las tarjetas funcionan en los pueblos, los hoteles y casi todos los restaurantes. Las entradas de los parques, los buses públicos y las sodas pequeñas todavía prefieren efectivo, a menudo en billetes chicos. En muchos pueblos de playa aceptan dólares. El vuelto suele venir en colones, así que no espere un dólar de regreso.

Los cajeros del valle y de los pueblos de playa entregan colones. Use uno ahí, no la ventanilla de cambio del aeropuerto. Saque efectivo antes de un domingo, o antes de un día que termina en un bote, cuando el siguiente cajero ya quedó atrás.

La precaución de siempre alcanza para los pueblos de esta guía. Use la caja del hotel. No deje un bolso en la playa mientras nada. En San José, guarde el teléfono en una calle oscura y tome un taxi después de cenar, en lugar de una caminata larga. Los pueblos de playa son el viaje que vino a hacer la mayoría, y no traen reglas distintas de las de cualquier otro pueblo de playa.

El riesgo que sí cambia un plan es la carretera ya de noche. Eso está en cómo moverse por Costa Rica. El resto está en ¿es segura Costa Rica?. Un retén en la carretera es algo ordinario. No es una señal de que algo esté mal.